Setelah menghabiskan satu bulan di sela-sela, Houthi Yaman telah memasuki konflik regional antara sekutu mereka, Iran, dan musuh-musuhnya, Amerika Serikat dan Israel.
Sejauh ini, bagaimanapun, keterlibatan itu telah dibatasi – dengan hanya serangan 28 Maret yang dikonfirmasi terhadap Israel sejauh ini – dan belum menargetkan pengiriman di Laut Merah, seperti yang dilakukan Houthi sebelumnya setelah dimulainya perang Israel di Gaza.
Oleh karena itu, pertanyaannya sekarang adalah seberapa jauh Houthi bersedia melakukan perang ini, dengan pengetahuan bahwa mereka kemungkinan besar berusaha menghindari konfrontasi luas yang dapat menguras mereka secara material, dan dalam istilah kemanusiaan, di Yaman.
Pertama-tama penting untuk memahami sejauh mana Houthi telah bertindak secara independen dari Iran dalam keputusan mereka untuk menyerang.
Fakta menunjukkan bahwa hubungan antara Houthi dan Iran didasarkan pada kemitraan yang tidak setara: Teheran memberikan dukungan, keahlian, teknologi, dan perlindungan politik kepada kelompok tersebut dalam “Axis of Resistance” regional yang dipimpin Iran, sementara Houthi mempertahankan margin of kemampuan manuver yang diatur oleh perhitungan lokal mereka dan metode mereka dalam memanfaatkan eskalasi regional untuk melayani proyek mereka di Yaman.
Dalam kerangka ini, keputusan kelompok itu bersinggungan dengan kepentingan Iran tanpa secara otomatis mencerminkan perilaku Hizbullah Lebanon atau beberapa faksi Irak pro-Iran, yang jauh lebih terkait erat dengan pengambilan keputusan Iran.
Margin manuver ini tidak meniadakan kedalaman koneksi Houthis’ ke Iran, namun menjelaskan bagaimana kelompok tersebut mengelola koordinasi ini untuk melayani proyek domestiknya di Yaman, di mana mereka mengendalikan ibu kota Sanaa, dan sebagian besar wilayah barat laut negara tersebut.
Houthi harus banyak berterima kasih kepada Iran atas ekspansi militer mereka di seluruh Yaman pada tahun-tahun setelah 2014 dan dimulainya perang di negara itu. Laporan para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2024 mengatakan bahwa dukungan yang datang dari Korps Pengawal Revolusi Islam Iran, serta kelompok Hizbullah dan Irak, memainkan peran yang menentukan dalam mengubah Houthi dari kelompok lokal terbatas menjadi kekuatan militer yang lebih terorganisir dan bersenjata lengkap.
Laporan itu menjelaskan bahwa anggota Houthi menerima pelatihan taktis dan teknis di luar Yaman, dan menggunakan sistem senjata canggih, yang berkontribusi pada kebangkitan militer mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Namun, itu tidak berarti bahwa Houthi telah sepenuhnya kehilangan kemerdekaan mereka. Kelompok ini, meskipun bersekutu dengan Iran, memandang agenda Yaman mereka sendiri sebagai bagian integral dari proyeknya, dan bukan bagian sekunder dari perhitungan Iran.
Untuk tujuan ini, Houthi memiliki pertimbangan penting untuk dibuat, dan di antara yang paling penting saat ini adalah: Bagaimana keputusannya akan diterima oleh Arab Saudi, dan bagaimana keputusannya akan mempengaruhi kemampuannya untuk terus sebagai otoritas de facto di barat laut Yaman untuk periode yang berkepanjangan?
Hal ini menjelaskan bahwa Houthis’ menunda masuknya pejabat ke dalam perang, hal ini lebih dari sekedar keraguan, dan sebaliknya terkait dengan perhitungan waktu dan biaya yang cermat.
Eskalasi yang diperhitungkan dan bertahap
Berpartisipasi dalam konflik memungkinkan Houthi untuk menyoroti tiga hal: Pertama, bahwa mereka tetap menjadi bagian aktif dari poros regional Iran. Kedua, mereka bertujuan untuk meningkatkan dampak ekonomi akibat perang dengan memberi sinyal adanya ancaman terhadap Laut Merah. Ketiga, mereka berupaya meningkatkan posisi politik mereka di Yaman dan sekitarnya, dengan menampilkan diri mereka sebagai aktor regional dan bukan sekadar otoritas de facto lokal.
Dalam konteks ini, serangan yang terus berlanjut terhadap Iran dapat meningkatkan pentingnya Houthi. Semakin Teheran mengalami tekanan langsung terhadap wilayahnya serta infrastruktur militer dan ekonominya, semakin besar kebutuhannya akan peralatan yang dapat digunakan untuk melawan musuh di luar perbatasannya.
Houthi memiliki salah satu alat yang paling berbahaya, karena lokasinya memungkinkan mereka mengancam navigasi di Laut Merah dan Selat Bab al-Mandeb – rute yang kepentingannya semakin meningkat sejak Iran mempersulit perjalanan melalui Selat Hormuz.
Iran telah melihat betapa buruknya pembatasan pelayaran di Selat Hormuz terhadap perekonomian global. Mengulangi trik di Bab al-Mandeb, pintu masuk ke Laut Merah, sungguh menggoda.
Dengan demikian, Houthi adalah salah satu instrumen yang memungkinkan Iran untuk mengalihkan tekanan ke arena lain di wilayah yang lebih luas, bahkan ketika menghadapi pemboman besar-besaran dari AS dan Israel.
Pada tahap ini, strategi Houthis’ didasarkan pada perhitungan pergerakan. Kelompok itu mungkin telah menyatakan dirinya sebagai bagian dari pertempuran dan melancarkan serangan terhadap Israel, tetapi mereka belum menggunakan semua alat tekanan yang dimilikinya di Laut Merah.
Serangan Houthi sebelumnya di Laut Merah mendorong banyak perusahaan pelayaran untuk menghindari rute tersebut, sementara kekuatan Barat menghabiskan miliaran dolar untuk melindungi navigasi, tetapi tidak dapat memulihkan kondisi normal sepenuhnya, bahkan ketika bom AS dan Israel menghujani Yaman.
Pengalaman masa lalu itu berarti bahwa Houthi tidak perlu harus memasuki perang skala penuh. Sebaliknya, mereka dapat menjaga ancaman tetap ada, dan kemudian menggunakannya ketika mereka melihat waktunya tepat.
Pergeseran baru-baru ini di pasar energi meningkatkan keseriusan ancaman Houthi. Dengan sebagian besar pergerakan ekspor melalui Hormuz terganggu, Arab Saudi telah meningkatkan ketergantungannya pada pelabuhan Laut Merah Yanbu, dengan ekspor minyak mentah meningkat menjadi sekitar 4 juta barel per hari pada pertengahan Maret, dibandingkan dengan rata-rata sekitar 770.000 barel per hari pada bulan Januari dan Februari, menurut data yang dikutip oleh Reuters.
Itu hanya bermain di tangan Houthi, yang dapat mengganggu pengiriman itu jika mereka mau. Di sini, kepentingan Houthi dan Iran bertemu: Houthi berupaya memaksimalkan bobot regional mereka dan menyoroti kerusakan yang dapat mereka lakukan jika mereka menjadi sasaran, dan Iran berupaya memberi sinyal bahwa tekanan terhadap negara tersebut di Teluk dapat dijawab di Laut Merah.
Risiko Houthi
Namun demikian, tampaknya Houthi tidak ingin dengan cepat meningkatkan masalah.
Kelompok ini memahami bahwa membuka front maritim yang luas dapat memprovokasi respons AS dan Israel yang lebih luas dan juga dapat mengganggu perhitungan politik dan militernya di dalam Yaman, pada saat perang negara itu belum selesai dan malah mampu menyala kembali.
Pemerintah Yaman saat ini adalah yang terkuat dalam beberapa tahun terakhir, menyusul keputusan Saudi untuk mendukungnya dalam konflik dengan Dewan Transisi Selatan yang didukung Uni Emirat Arab. Hal ini memungkinkan pemerintah Yaman untuk mengkonsolidasikan pasukannya di Yaman selatan dan timur, dan berupaya menstabilkan wilayah tersebut, dengan tujuan untuk kemudian bergerak menuju wilayah Houthi.
Setiap kesalahan perhitungan dari Houthi berisiko memberi pemerintah kesempatan yang dapat dimanfaatkan.
Oleh karena itu, perilaku Houthis’ saat ini tampaknya mendekati eskalasi bertahap: mendeklarasikan masuknya perang, meningkatkan kesiapan, menjaga ancaman maritim tetap ada, dan kemudian menunggu waktu yang paling tepat untuk menggunakannya – sejalan dengan pertimbangan domestik mereka sendiri, dan pertimbangan Iran.
Hubungan antara Houthi dan Iran masih berada di antara ketergantungan dan kemerdekaan.
Teheran jelas berkontribusi dalam membangun kekuatan militer kelompok itu dan menghubungkannya dengan jaringan regional yang lebih luas, tetapi Houthi masih beroperasi dalam batas pengambilan keputusan yang mencegah mereka direduksi menjadi bayangan cermin sekutu Iran lainnya.
Namun, hal ini tidak mengubah fakta bahwa hubungan Houthi-Iran berjalan lebih dalam dari sekedar tumpang tindih kepentingan, dan bahwa keputusan-keputusan Houthi berjalan dalam struktur yang mengakar kuat, bahkan ketika keputusan-keputusan tersebut tampak lebih independen.
Oleh karena itu, keputusan untuk ikut berperang, dengan cara yang mereka lakukan, dapat dibaca dalam berbagai cara: melayani Iran, meningkatkan kepentingan regional mereka, dan meningkatkan posisi mereka di Yaman.
Pertanyaan yang tersisa untuk fase berikutnya adalah: sejauh mana Houthi dan Iran dapat beralih dari koordinasi yang diperhitungkan ke eskalasi maritim yang lebih luas – yang dapat membentuk kembali keseluruhan perang.
