Drone tempur Tiongkok dan Turki mungkin telah diakuisisi oleh pemimpin militer Libya timur, Khalifa Haftar – meskipun ada embargo senjata PBB, kata kantor berita Reuters.
Reuters mengatakan citra satelit komersial antara April dan Desember tahun lalu menunjukkan setidaknya tiga drone di pangkalan udara gurun Al Khadim, sekitar 100 kilometer (62 mil) timur kota Benghazi.
Apa yang tampaknya menjadi peralatan kontrol darat untuk pesawat itu masih terlihat tahun ini, menurut tiga ahli senjata yang meninjau gambar-gambar itu.
Kendaraan udara tak berawak (UAV) memainkan peran penting selama perang saudara di Libya antara tahun 2014-2020. Tentara Nasional Libya (LNA) pimpinan Haftar mencoba menggulingkan pemerintah yang diakui PBB di Tripoli dengan menuduhnya menyembunyikan geng bersenjata dan “teroris”. Pemerintah membantah hal itu.
Penyelidik PBB mengatakan Uni Emirat Arab (UEA), Mesir, Rusia dan negara-negara lain memberikan dukungan penting kepada Haftar. Turkiye mendukung pemerintahan yang berbasis di Tripoli. China menghindari memihak.
Faksi-faksi yang bertikai di Libya menyetujui gencatan senjata pada tahun 2020, tetapi negara itu tetap terbagi antara pemerintahan Haftar di timur dan pemerintah yang berbasis di Tripoli di barat yang dipimpin oleh Perdana Menteri Abdulhamid Dbeibah.
Kedatangan drone tempur baru di Al Khadim “akan menjadi win” simbolis yang besar bagi Haftar, kata Anas El Gomati, kepala lembaga pemikir Libya, Sadeq Institute. Dia mengatakan kepada Reuters bahwa drone memperkuat cengkeraman Haftar di timur dan sebagian besar selatan, termasuk ladang minyak utama, dan memperkuat tangannya dalam negosiasi untuk membentuk pemerintah Libya yang bersatu.
Namun Gomati menambahkan bahwa LNA Haftar tidak diketahui memiliki keahlian teknis untuk mengemudikan drone semacam itu.
“Pertanyaannya tetap: siapa yang mengoperasikannya?”
Para ahli yang meninjau citra satelit mengatakan salah satunya kemungkinan besar adalah Feilong-1 (FL-1) buatan China, sebuah drone pengintai dan penyerang canggih. Yang lainnya tampaknya kurang kuat, drone Bayraktar TB2 buatan Turki. Ketiga ahli sepakat bahwa mereka tidak dapat mengesampingkan jenis lainnya.
Reuters mengatakan tidak dapat menentukan siapa yang memasok drone atau kapan, atau apakah China, Turkiye atau negara anggota PBB lainnya mengajukan pengecualian embargo untuk mengirim drone ke Libya timur.
Citra satelit yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan jenis drone yang sebelumnya tidak terlihat di Libya yang diparkir di luar hanggar di pangkalan Al Khadim antara akhir April dan Juli tahun lalu.
Jenis drone yang sama juga muncul di landasan pacu Al Khadim dalam gambar 3 Mei dari perusahaan pencitraan satelit AS Vantor.
Wim Zwijnenburg, pakar teknologi militer di organisasi perdamaian Belanda PAX mengatakan foto tersebut menunjukkan bahwa drone tersebut sedang diterbangkan. Dia menambahkan bahwa dimensi dan bentuk tubuh mirip dengan Wing Loong II, tetapi desain sayap membuatnya lebih mungkin menjadi Feilong-1.
Setuju dengan penilaiannya adalah Jeremy Binnie, seorang spesialis Timur Tengah di perusahaan intelijen pertahanan Janes dan Joseph Dempsey, seorang analis militer di lembaga pemikir Institut Internasional untuk Studi Strategis di London.
Hanya sedikit foto jenis drone yang dirilis. Reuters tidak dapat menemukan citra satelit sebelumnya, sehingga sulit untuk mengidentifikasi dengan pasti.
Tempat perlindungan baru selesai dibangun pada bulan November di tempat drone diparkir. Binnie mengatakan itu mungkin menjelaskan mengapa itu tidak terlihat dalam citra berikutnya. Sebuah truk yang membawa peralatan satelit, yang katanya kemungkinan digunakan untuk mengemudikan pesawat, berdiri di dekat apron baru-baru ini pada 12 Januari.
Dua drone yang lebih kecil muncul di apron yang sama di Al Khadim dalam gambar Vantor pada 17 Desember. Panjang, lebar sayap, dan desain ekor twin-boom mereka konsisten dengan drone TB2 Turki, kata Dempsey, yang memberi tahu Reuters tentang gambar tersebut.
Drone tersebut menjadi terkenal ketika Ukraina mengerahkannya untuk melawan invasi pasukan Rusia dan telah diekspor secara luas, termasuk ke UEA.
Produsen di negara-negara termasuk China, UEA dan Belarus juga telah memproduksi model yang tampak serupa. Ketiga ahli mengatakan dua unit kontrol darat dengan antena ganda yang khas, terlihat oleh citra satelit antara Juli dan Maret, sangat menyarankan bahwa TB2 beroperasi di daerah tersebut.
Gambar satelit dari Planet Labs yang berbasis di California menunjukkan Al Khadim telah mengalami renovasi besar-besaran sejak awal tahun lalu. Mereka termasuk setidaknya tiga hanggar baru tempat drone terlihat.
Pasukan Rusia, yang menggunakan Libya sebagai batu loncatan untuk operasi mereka sendiri di Afrika Barat dan Tengah, bermarkas di Al Khadim. Namun para ahli yang berbicara kepada Reuters tidak mengira Rusia mengoperasikan drone tersebut dalam citra tersebut. Kementerian pertahanan dan luar negeri Rusia tidak menanggapi permintaan komentar Reuters’.
LNA, pemerintah yang berbasis di Tripoli, pemerintah Tiongkok dan Turkiye, maupun produsen drone’, perusahaan pertahanan Zhongtian Feilong dan Baykar yang berbasis di Xi’an yang berbasis di Istanbul juga tidak melakukan hal yang sama.
Komite Dewan Keamanan PBB yang menangani permintaan tidak menjawab pertanyaan tentang drone. Departemen Urusan Politik dan Pembangunan Perdamaian PBB (DPPA) merujuk Reuters pada resolusi Dewan Keamanan tahun lalu yang menyatakan “keprihatinan besar” atas pelanggaran embargo senjata yang terus berlanjut. Hal ini memerlukan persetujuan PBB untuk pengiriman senjata ke Libya.
Embargo PBB telah diberlakukan sejak 2011 ketika pemberontakan yang didukung NATO menggulingkan penguasa lama Libya Muammar Gaddafi. Namun panel ahli PBB yang memantau embargo mengatakan persenjataan teknologi tinggi mengalir ke negara itu selama perang yang diikuti, mengubah Libya menjadi teater besar pertama di Afrika untuk pertempuran drone.
